紅花是山形縣的縣花，紅花原產於衣索比亞，在飛鳥時代從埃及、地中海經由絲綢之路傳入日本，作為天然染料進行種植，到了江戶時代，土地肥沃、水量豐富的最上川流域成為紅花的一大產地，產量占日本全國的50-60%，紅花交易也讓這裡出現了許多富商，當時山形的紅花以北前船用送到京都、大阪交易，加工成為華麗的西陣織及化妝用的脂粉等，另外也用於治療手腳冰冷、改善血液循環的藥物，為山形縣帶來了巨大的財富，據說當時紅花的價格是「黃金的十倍、白米的百倍」，在縣內享有紅花之里之稱的河北町設有紅花資料館保留有這些記錄。
紅花給山形縣帶來的繁榮與山形縣的山寺有著深刻的聯繫，松尾芭蕉在奧之細道的旅途中，從尾花澤前往山寺途中，看見大片盛開的紅花田非常美麗，想像起女性化妝時用的眉刷，寫下了俳句「眉掃きを俤にして紅粉の花」流傳千古。
紅花的黃色花瓣摘取下來後以氧化提取紅色素，生產出天然染料的原料，稱為「紅餅」，即用於染色的紅花餅，用來作為神道儀式服裝的染料、浮世繪木版畫的顏料，對日本傳統文化的發展至關重要，現在這種染料仍然被用於和服和唇彩。「紅餅」傳統而獨特的製作過程，也從江戶時代保存至今。山形是世界上唯一擁有這種獨特而傳統的紅花農業系統之地，於是由山形縣及8個市政當局和附屬機構組成的山形縣紅花推廣委員會於2020年3月27日決定申報聯合國糧食及農業組織，申請為世界重要農業遺産。
7月中旬，山形縣山形市、白鷹町、河北町、天童市等地都會舉辦紅花祭，將「最上紅花」農業系統傳承給下一代，並向世界傳播其價值。
「最上川源頭米澤紅花祭2024」為7 月 1 日（星期一）至 7 月 31 日（星期三），主要活動於 7 月 20 日在米澤山上地區舉行，除了舞台活動和紅花染體驗外，還有紅花染米澤織展示、高中生的研究活動演示、紅花甜點等。「山形新幹線×紅花」的拍照地點也很受歡迎。晚上，燈火通明的羽黑神社將舉辦音樂會。
特別推薦到吉卜力工作室的高畑勳擔任導演的電影《兒時的點點滴滴》場景舞台的山形市高瀬地區賞紅花及從事鄉土藝能及紅花染體驗!7/13-14日
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