九州東北部的國東半島山巒奇岩矗立、地形艱鉅、交通不便,早期外來的移民在此落腳開疆闢土形成聚落,修驗道修行者來到艱難的山地苦修,8世紀起山中建起了很多寺院,融合成神祕的佛、 神、鬼宗教信仰,瀰漫著一股神秘、仙氣十足的氛圍,一直到現在,這些沁入長久信仰歷史的佛、神像、國東塔、石碑等石造物以及雕刻在險峻崖壁上的「磨崖佛」和古風的祭祀儀式依然處處可見,可以說是日本宗教文化的寶庫。
大分縣的磨崖佛分布在縣北部的宇佐、國東半島、縣南部的臼杵地區以及縣中部的元町磨崖佛、菅尾磨崖佛,這三個區域的磨崖佛風格各異,魅力不同。中南部的磨崖佛以近似圓雕的厚肉雕為主,且大多以石窟形式或覆蓋屋舍以防風雨。但是北部的磨崖佛以薄肉雕和半肉雕為主,且大多雕鑿於暴露在外的天然岩石上,獨具與大自然融為一體的美麗,更具魅力。
熊野磨崖佛
熊野磨崖佛是全日本最古老及最大的磨崖佛,位於豐後高田市田染地區,首先要來到入口處的胎藏寺,開車的話從大分機場到此要一小時,搭JR的話在中山香駅下車轉計程車約10分鐘,走路可要一個多小時。或是從宇佐搭往 「富貴寺・熊野磨崖佛」的巴士在「熊野磨崖佛」下車徒歩25分鍾。胎藏寺不大,卻因為是熊野磨崖佛的入口及天台宗現行峯入修行的出發點有名。